Le cycle des quintes à la guitare : comment le lire et s'en servir

Le cycle des quintes (ou cercle des quintes) est un schéma des 12 tonalités majeures, rangées de sorte que chacune soit une quinte juste au-dessus de la précédente. Dans le sens des aiguilles d'une montre, à partir de do en haut : do, sol, ré, la, mi, si, fa#, puis retour à do par les tonalités à bémols. Chaque pas vers la droite ajoute un dièse à l'armure, chaque pas vers la gauche ajoute un bémol. Le cercle intérieur indique le relatif mineur de chaque tonalité.

Pour un guitariste, c'est moins un tableau de solfège qu'une carte : il dit quels accords vont ensemble, comment changer un morceau de tonalité et où se trouvent les enchaînements les plus forts. Ce guide vous montre comment le lire et l'utiliser avec les accords que vous jouez déjà.

En bref : un pas dans le sens horaire monte d'une quinte et ajoute un dièse, un pas dans l'autre sens monte d'une quarte et ajoute un bémol. Les six accords principaux d'une tonalité tiennent dans une fenêtre de trois voisins : IV, I et V à l'extérieur, ii, vi et iii à l'intérieur. Transposer, c'est tourner tous les accords du même nombre de pas, et une dominante secondaire est l'accord majeur ou de septième situé un pas à droite de l'accord vers lequel il se résout.

Qu'est-ce que le cycle des quintes ?

Une quinte juste est un intervalle de 7 demi-tons : do-sol, sol-ré, ré-la. Empilez-en douze et vous passez par chaque note une fois avant de retomber sur do (après si et fa#, on continue en sol♭, ré♭, grâce aux équivalents enharmoniques). Voilà pourquoi le schéma se referme en cycle des quintes.

Dans l'autre sens, chaque pas est une quarte juste ascendante (5 demi-tons) : do-fa, fa-si♭, si♭-mi♭. Une quarte en montant et une quinte en descendant donnent le même nom de note, d'où un seul cercle pour les deux sens.

Le cycle sur le manche

Vous avez déjà le cycle sous les doigts. En accordage standard, les cordes mi, la, ré et sol sont chacune à une quarte de la suivante. Donc, à n'importe quelle case :

• Même case, une corde vers les graves : un pas dans le sens horaire. Corde de la case 3, c'est do ; mi grave case 3, c'est sol.
• Même case, une corde vers les aigus : un pas dans le sens antihoraire. La case 3 donne do ; ré case 3, fa ; sol case 3, si♭.
• Passage de la corde de sol à la corde de si : montez d'une case, car ces deux cordes sont accordées à une tierce majeure. Après si♭ (sol case 3), le pas suivant (mi♭) est sur la corde de si, case 4.

Jouez les fondamentales en case 3, du mi grave à la corde de sol (G, C, F, B♭) : vous venez de faire quatre pas dans le sens antihoraire.

Lire les armures avec le cycle

L'armure est l'ensemble des dièses et bémols qu'utilise une tonalité. Le cycle vous les donne sans apprendre sept listes par cœur.

Tonalité majeure	Relatif mineur	Armure	Altérations
Do (C)	Am	aucune	aucune
Sol (G)	Em	1 dièse	fa#
Ré (D)	Bm	2 dièses	fa#, do#
La (A)	F#m	3 dièses	fa#, do#, sol#
Mi (E)	C#m	4 dièses	fa#, do#, sol#, ré#
Si (B)	G#m	5 dièses	fa#, do#, sol#, ré#, la#
Fa# / Sol♭ (F# / Gb)	D#m / Ebm	6 dièses / 6 bémols	fa#, do#, sol#, ré#, la#, mi# / si♭, mi♭, la♭, ré♭, sol♭, do♭
Ré♭ (Db)	Bbm	5 bémols	si♭, mi♭, la♭, ré♭, sol♭
La♭ (Ab)	Fm	4 bémols	si♭, mi♭, la♭, ré♭
Mi♭ (Eb)	Cm	3 bémols	si♭, mi♭, la♭
Si♭ (Bb)	Gm	2 bémols	si♭, mi♭
Fa (F)	Dm	1 bémol	si♭

Deux règles suffisent pour reconstruire ce tableau :

1. Les dièses s'ajoutent eux aussi par quintes : fa#, do#, sol#, ré#, la#, mi#, si#. Le nouveau dièse est toujours la 7e note de la nouvelle tonalité, une case sous la tonique. Sol majeur ajoute fa# ; ré majeur ajoute do#.
2. Les bémols viennent dans l'ordre inverse : si♭, mi♭, la♭, ré♭, sol♭, do♭, fa♭. Dans les tonalités à bémols, l'avant-dernier bémol donne le nom de la tonalité : trois bémols (si♭, mi♭, la♭), c'est mi♭ majeur. Seul fa majeur s'apprend par cœur (un bémol, si♭).

Conséquence pour la guitare : les tonalités de do à mi, côté dièses, utilisent les notes de nos cordes à vide. C'est pour cela que la plupart des chansons à la guitare s'y trouvent.

Les relatifs mineurs : le cercle intérieur

Chaque tonalité majeure partage ses notes et son armure avec une tonalité mineure, son relatif mineur. Celui-ci commence sur le 6e degré de la gamme majeure, trois cases (une tierce mineure) sous la tonique majeure.

Sur la guitare, un seul geste : depuis une fondamentale majeure sur le mi grave ou la corde de la, descendez de trois cases sur la même corde. Sol en case 3 du mi grave devient mi (mi grave à vide) : sol majeur et mi mineur. Do en case 3 de la corde de la devient la (la à vide) : do majeur et la mineur. Mêmes notes, autre point d'appui.

C'est pour cela que Am et C sonnent comme une famille, et qu'un morceau en Em emprunte si souvent G, C et D.

Trouver les 7 accords diatoniques de n'importe quelle tonalité

Les accords diatoniques sont les sept accords construits avec les notes d'une tonalité. En majeur, ils suivent toujours le même modèle : I, ii, iii, IV, V, vi, vii°. Les chiffres en majuscules sont majeurs, les minuscules mineurs, et vii° est un accord diminué.

Le cycle vous en donne six d'un coup d'œil. Placez votre tonalité en haut et prenez une fenêtre de trois voisins :

• Cercle extérieur : la tonalité elle-même est I, son voisin de gauche est IV, son voisin de droite est V.
• Cercle intérieur : sous IV, I et V, vous lisez ii, vi et iii.
• Le 7e accord, vii° : l'accord intérieur juste à droite de iii, joué diminué.

En do : F, C, G à l'extérieur ; Dm, Am, Em à l'intérieur ; puis si (de Bm) devient Bdim. Cela donne C, Dm, Em, F, G, Am, Bdim. Décalez la fenêtre d'un pas vers la droite et vous obtenez les accords de sol.

Tonalité	I	ii	iii	IV	V	vi	vii°
Do	C	Dm	Em	F	G	Am	Bdim
Sol	G	Am	Bm	C	D	Em	F#dim
Ré	D	Em	F#m	G	A	Bm	C#dim
La	A	Bm	C#m	D	E	F#m	G#dim
Mi	E	F#m	G#m	A	B	C#m	D#dim
Fa	F	Gm	Am	Bb	C	Dm	Edim

À la guitare, les tonalités les plus confortables sont sol et ré. En sol, les I, IV, V et vi (G, C, D, Em) sont tous des accords ouverts ; en ré, seul le vi (Bm) demande un barré. Si les accords ouverts sont encore nouveaux pour vous, commencez par les 8 accords de guitare pour débutant.

Écrire des suites d'accords avec le cycle

Le cycle est aussi une carte des mouvements que les accords aiment faire.

Les voisins sonnent naturellement

Deux accords voisins partagent des notes et s'enchaînent sans heurt. I, IV et V sont voisins, d'où la place énorme de I-IV-V (G-C-D en sol) dans le folk et le rock. Rester dans la fenêtre de trois tonalités vous garde dans le diatonique.

Le sens antihoraire est le mouvement le plus fort

Une fondamentale qui descend d'une quinte (un pas vers la gauche) produit la résolution la plus forte de la musique tonale : V vers I, G vers C. Enchaînez-en plusieurs et vous obtenez la célèbre suite par quintes :

• vi-ii-V-I : Am-Dm-G-C en do, Em-Am-D-G en sol. Chaque accord recule d'un cran.
• ii-V-I : Dm-G-C, la colonne vertébrale du jazz et de nombreux ponts pop.

Dès que vous voulez qu'une section sonne comme un « retour à la maison », marchez vers la gauche jusqu'au I. Ces enchaînements se décrivent plus facilement avec l'analyse en chiffres romains : I, IV et V ont la même fonction dans toutes les tonalités.

Changer de tonalité en douceur

Deux tonalités voisines ne diffèrent que d'un dièse ou d'un bémol. Sol et ré partagent six notes sur sept : une modulation de sol vers ré (ou de do vers sol) sonne naturelle, alors qu'un saut de do vers fa# (côtés opposés) surprend. Vous voulez relancer le dernier refrain ? Avancez d'un pas vers la droite.

Transposer avec le cycle (et un capodastre)

Pour transposer, tournez. Comptez de combien de pas la nouvelle tonalité est décalée, puis déplacez chaque accord du même nombre de pas, les majeurs sur le cercle extérieur, les mineurs sur le cercle intérieur.

De sol à la, il y a deux pas vers la droite (sol, ré, la). Donc :

En sol	Deux pas vers la droite	En la
G	G, D, A	A
D	D, A, E	E
Em	Em, Bm, F#m	F#m
C	C, G, D	D

G-D-Em-C devient A-E-F#m-D. Si F#m vous gêne, gardez les formes faciles de sol et posez un capodastre en case 2 : il monte tout de deux demi-tons, de sol à la. Le carnet de chansons de l'atelier transpose une grille entière en un clic, mais connaître la rotation vous permet de le faire sur le moment.

Repérer les dominantes secondaires

Une dominante secondaire est l'accord de dominante d'un autre accord que le I. C'est l'accord situé un pas à droite de sa cible, joué majeur, le plus souvent en accord de septième de dominante. Il emprunte une note hors de la tonalité et tire fortement vers sa cible.

En do majeur :

Cible	Un pas à droite	Dominante secondaire	Forme ouverte
Dm (ii)	A	A7 (V de ii)	x02020
Em (iii)	B	B7 (V de iii)	x21202
F (IV)	C	C7 (V de IV)	x32310
G (V)	D	D7 (V de V)	xx0212
Am (vi)	E	E7 (V de vi)	020100

Pour en repérer une dans un morceau : un accord majeur ou de septième qui n'appartient pas à la tonalité, suivi d'un accord situé un pas à gauche. Dans C-A7-Dm-G7-C, le A7 contient do#, absent de do majeur, et se résout sur Dm : c'est le V de ii. Dans C-E7-Am, le E7 (avec sol#) tire vers Am.

Essayez : en sol, jouez G-E7-Am-D7-G. E7 est le V de Am, D7 le V de G. Puis C-C7-F : le si♭ de C7 transforme C en porte d'entrée vers F. L'outil de substitutions d'accords (Premium ou module à l'unité) liste les dominantes secondaires de n'importe quelle suite avec des positions jouables.

Explorez le cycle en interactif

Lire le cycle sur papier est un bon début ; le faire tourner, c'est mieux. Le cycle des quintes interactif affiche l'armure, le relatif mineur, les accords diatoniques et les voisins de chaque tonalité à chaque clic, gratuitement avec un compte GuitarHarmony. Quand vous voudrez écrire vos propres morceaux, parcourez les progressions d'accords de chaque style et transposez-les autour du cycle.